Ясы-Культобе — одно из древнейших городищ Казахстана. Оно расположено всего в 350 м к югу от мавзолея Ходжи Ахмеда Ясави (координаты: 43°17.597′ с. ш., 68°16.268′ в. д.) и является памятником истории и культуры республиканского значения. По мнению археологов, именно здесь находятся самые ранние известные архитектурные сооружения на территории Казахстана, возникшие приблизительно в III веке до н. э. В научной литературе памятник также встречается под названием Культобе-Ясы.
Название «Ясы» впервые упоминается в путевых записках армянского царя Гетума I, который в XIII веке, направляясь ко двору великого хана Монгольской империи Мунке, прошёл через Южный Казахстан.
Происхождение названия города связано с историей племён, населявших территорию между Каратау и Сырдарьёй. В III веке до н. э. — IV веке н. э. здесь проживали саки, сарматы, а также племена асов, известных также как ясы, асы, аша и арас. Позднее, в период Великого переселения народов (IV–V вв.), племена асов (ясов) и савранов вошли в состав гуннских объединений, двигавшихся из Центральной Азии в Европу.
Следы этого переселения исследователи связывают с рядом географических названий Восточной Европы: городом Яссы в Румынии, населёнными пунктами Ясапати, Ясберень и Ясладань в Венгрии, а также городом Саврань и рекой Савранкой на юго-западе Украины. В древности поселения нередко получали названия по имени населявших их племён, что позволяет проследить возможные пути миграции древнего населения.
Возраст Ясы подтверждается и археологическими исследованиями Туркестанского оазиса. На сегодняшний день здесь выявлено девять городищ раннеантичного периода (VI–IV вв. до н. э. — III–IV вв. н. э.) и двенадцать городищ и поселений позднеантичного времени (II–I вв. до н. э. — IV–V вв. н. э.). Города позднеантичной эпохи были тесно связаны с Великим шёлковым путём, формирование которого началось во II–I веках до н. э.
Восемь городов Туркестанского оазиса располагались вдоль торгового маршрута на расстоянии 10–12 км друг от друга. Среди них — Майбалык, Древний Ташнак (Төрткүл), Ясы, Окжетпес, Сидак-ата, Древний Шорнак, Каратобе-Сауран и Актобе-Сауран. Большинство этих городов возникло во II–I веках до н. э. Пять из них прекратили существование в IV–VI веках н. э., Майбалык существовал до VIII века, а Ясы-Культобе и Каратобе-Сауран — до XIV века. Лишь Ясы, переместившийся в конце XIV века на территорию Старого Туркестана, сохранил непрерывность развития и существует до настоящего времени.
Таким образом, Ясы возник как поселение приблизительно в III веке до н. э., во II–I веках до н. э. превратился в укреплённый пункт на Великом шёлковом пути, в V–VI веках стал развитым городищем, а с XIV–XV веков сформировался как крупный городской центр, известный под названием Ясы-Туркестан.
Археологические раскопки цитадели городища Культобе были начаты в 2010 году в рамках государственной программы «Мәдени мұра» («Культурное наследие»). Исследования проводились Институтом археологии имени А. Х. Маргулана под руководством Б. А. Байтанаева. Непосредственными исполнителями работ стали археологи Е. А. Смагулов и А. О. Ержигитова. В исследованиях также принимали участие сотрудники Национального историко-культурного музея-заповедника «Азрет Султан» — М. К. Туякбаев и Т. С. Усеров.
Основные задачи проекта включают полное археологическое исследование, реставрацию и консервацию цитадели городища Культобе, создание музея под открытым небом, а также подготовку памятника к включению в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.