В XIX–XX веках Туркестан привлекал пристальное внимание российских востоковедов и исследователей, благодаря чему было опубликовано значительное количество ценных историко-археологических сведений. Эти ранние научные труды стали важной основой для дальнейшего изучения региона, который с древнейших времён являлся одним из ключевых центров цивилизации в Центральной Азии.
Систематические археологические исследования Туркестана начались в XX веке. В 1928 году выдающийся археолог М.М. Массон провёл первые масштабные раскопки, положив начало научному изучению материальной культуры древнего города и его окрестностей. Его работа стала отправной точкой для формирования целого направления в региональной археологии.
В последующие десятилетия исследование Туркестана активно продолжалось. Значительный вклад в изучение археологического наследия внесли А.Н. Бернштам, Е.А. Агеева и Г.И. Пацевич (1947–1951 гг.), К.А. Шахурина и Н.Б. Немцева (1952–1957 гг.), Т.Н. Сенигова (1972–1973 гг.), а также Л.Б. Ерзакович и Б. Нурмухамбетов (1975–1979 гг.). Несмотря на значимость этих работ, большинство исследований в тот период концентрировалось преимущественно вокруг мавзолея Ходжи Ахмеда Ясави и цитадели древнего города, тогда как более широкие городские структуры оставались недостаточно изученными.
Новый этап в развитии археологических исследований связан с деятельностью Туркестанского отряда Отрарской экспедиции, возглавляемого Е.А. Смагуловым и М.К. Туякбаевым. В 1979–1984 годах ими были проведены раскопки на городище Ясы–Культобе, что позволило существенно расширить представления о древней городской застройке, планировке и культурных слоях Туркестана. Полученные материалы подтвердили, что территория города имеет многослойную историю, уходящую в глубь веков.
Важнейшим этапом в развитии археологии региона стало создание в 1996 году совместной Туркестанской археологической экспедиции музея-заповедника «Азрет Султан» и Института археологии. Руководителями экспедиции выступили Е.А. Смагулов и М.К. Туякбаев. Данная экспедиция объединила усилия различных научных школ и положила начало комплексному, системному и междисциплинарному изучению археологического наследия Туркестана.
В рамках работы экспедиции до 2015 года проводились масштабные исследования на таких значимых памятниках, как городища Туркестан, Ясы–Культобе, Сауран, Каратобе–Сауран, Сидак ата и Шойтобе–Шавгар. Эти исследования охватывали не только архитектурные остатки, но и хозяйственные структуры, системы водоснабжения, ремесленные кварталы и некрополи, что позволило восстановить более целостную картину жизни древнего города.
Особое внимание уделялось изучению инфраструктуры древних поселений. В результате археологических работ были выявлены и исследованы сложные ирригационные и канализационные системы, свидетельствующие о высоком уровне инженерной мысли и развитой городской культуре населения региона.
Значительный вклад в развитие экспедиции внесли исследователи А. Иттенов и А. Ержигитова, которые участвовали в полевых работах, обработке материалов и научной интерпретации полученных данных. Их деятельность способствовала расширению базы археологических источников и более глубокому пониманию исторического развития Туркестана.
За период активной работы экспедиции было исследовано 58 древних и средневековых городов и поселений, более 250 ирригационных и канализационных систем, а также свыше 200 различных погребальных комплексов, включая могильники, курганы и мавзолеи, расположенные на территории Туркестанской области. Эти данные свидетельствуют о высокой плотности заселения региона и развитой системе земледелия и городской жизни.
Одним из наиболее значимых результатов стало открытие и введение в научный оборот 32 ранее неизвестных городищ и поселений. Среди них — курганы Шербай, Шипан и Калашик, а также около 220 ирригационных сооружений, которые ранее не были зафиксированы в научной литературе. Эти открытия существенно расширили археологическую карту региона и позволили по-новому взглянуть на историческое развитие Туркестана.
Таким образом, деятельность Туркестанской археологической экспедиции внесла огромный вклад в изучение древней истории региона, подтвердив, что Туркестан являлся не только религиозным и духовным центром, но и важным политическим, экономическим и культурным узлом Великого Шёлкового пути.
Салимжан Салходжаев, инспектор охраны исторических памятников.