До начала XXI века о городе Ясы существовало крайне мало сведений. Помимо упоминания в путевых записках Гетума XIII века, где на обратном пути после приёма у хана Мункэ город фигурирует под названием «Асон» наряду с Сыгнаком, Саураном, Карашыком, Отраром, Джизаком, Сури и Зарнуком, иных письменных свидетельств по истории города практически не имелось.
Название Ясы с XI–XII веков было известно народу также благодаря имени великого мыслителя тюркского мира, поэта-суфия, основателя тариката Ясавия — Ходжи Ахмеда Ясави. Уроженец Испиджаба, он прославился среди всех тюркских народов именно под нисбой «Ясави».
Известные историки В.А. Гордлевский и В.В. Бартольд придерживались мнения, что этнотопоним «Ясы» связан с названием племени Асы, входившего в союз огузских племён и проживавшего в среднем течении Сырдарьи в IX–XI веках. По их мнению, само название города возникло лишь в XII столетии.
До 1970-х годов оставались неизвестными как древний предшественник Ясы, так и точное местонахождение древнего города. В 1930-е годы М.Е. Массон высказал предположение, основанное на интуитивных наблюдениях, что древнее поселение Туркестана может находиться под холмом Культобе, расположенным рядом с мавзолеем.
Лишь с 1980-х годов археологические раскопки на городище Культобе, рассматриваемом как исторический прототип Ясы, позволили сформировать новые взгляды на историю города, основанные на конкретных археологических данных.
🔹Со второй половины XIV века территория городов среднего течения Сырдарьи вошла в состав государства Ак Орда. Несмотря на то, что ханские ставки располагались в Сыгнаке и Сауране, а позднее регион оказался в составе державы Амира Темира, центром которой в этих местах был Отрар, Ясы продолжал оставаться небольшим городом.
Тем не менее возникает вопрос: почему именно Ясы Амир Темир избрал местом для воплощения своей идеи грандиозного архитектурного сооружения? Очевидно, что строительство монументального мемориального комплекса в конце XIV века было обусловлено целым комплексом идеологических и мировоззренческих факторов.
🔹Прежде всего, археологические исследования последних лет показали, что территория Ясы обладала сакральным значением ещё с глубокой древности. В ходе раскопок на Культобе археологи обнаружили материалы, свидетельствующие о том, что причины возникновения города следует искать именно в сакральном характере данного места.
Исследования показали, что город возник не в результате постепенного разрастания поселения, как это происходило во многих древних городах, а на основе монументального сооружения крестообразной формы, построенного в I–II веках до нашей эры в качестве культового религиозного комплекса.
🔹Изучение строительных материалов и методов строительства выявило отсутствие жилой застройки между цитаделью и оборонительными укреплениями. Здесь не обнаружено характерных для жилых кварталов суф, очагов, керамических остатков и бытового мусора.
Среди находок археологического слоя III века н.э. особое место занимают многочисленные небольшие алебастровые идолы, обычно встречающиеся в культовых сооружениях и погребальных комплексах. Это свидетельствует о том, что сакральное значение города не уменьшилось и в этот период, а Ясы продолжал функционировать как важный религиозный центр.
Раскопки показали, что в первые века нашей эры цитадель была уничтожена пожаром в результате военного конфликта и оставалась заброшенной вплоть до VIII века. Однако на южной части городища были обнаружены открытые площадки размером около 8 × 6,4 м с тщательно выровненными глиняными полами. В них находились специальные углубления, заполненные очищенным речным песком и расположенные по определённой системе вокруг центральной площадки из обожжённой глины.
Исследователи пришли к выводу, что эти углубления предназначались для деревянных опор переносных молельных сооружений, а центральная площадка использовалась как переносной жертвенник. Эти находки подтверждают, что в III–VIII веках, когда территория находилась под властью государства Кангюй, Ясы продолжал сохранять значение религиозного центра.
🔹Таким образом, результаты археологических исследований свидетельствуют, что начиная со II–I веков до н.э., когда здесь был возведён монументальный крестообразный храм и сформировалась городская структура, Ясы-Культобе оставался важным духовно-религиозным центром. Даже после прекращения функционирования первоначального культового комплекса данное место сохраняло своё сакральное значение, становясь центром новых религиозных представлений и верований.
Материальных свидетельств жизни города IX–X веков обнаружено сравнительно немного. После завоевания Мавераннахра арабо-мусульманскими войсками в VIII веке началось продвижение ислама в долину Сырдарьи и Таласский регион. В 714 году Кутейба ибн Муслим подчинил Испиджаб, и земли Южного Казахстана формально вошли в состав Арабского халифата. Однако из-за активного сопротивления тюркских племён халифат так и не смог установить здесь полный контроль.