Судьба Отрарской библиотеки остается одной из самых загадочных страниц истории. В 1219–1220 годах во время нашествия войск Чингисхана Отрар был разрушен практически до основания. Одни источники утверждают, что библиотека полностью сгорела во время пожара. Другие предполагают, что часть книг была заранее спрятана в подземных ходах. Существует также легенда о том, что спустя годы семилетний мальчик случайно обнаружил тайник с книгами, однако научного подтверждения этой истории нет.
Надежда на то, что часть библиотеки до сих пор может находиться в подземных хранилищах, продолжает вдохновлять исследователей. Однако археологам до сих пор не удалось обнаружить находки, которые можно было бы с уверенностью связать с библиотекой. При этом существует и более пессимистичная точка зрения: многие ученые считают, что рукописи не могли сохраниться из-за особенностей почвы и климата Отрара.
Как уже отмечалось, большинство сведений об Отрарской библиотеке представляет собой сочетание исторических фактов и легенд. Недостаток письменных свидетельств и отсутствие археологических доказательств пока не позволяют считать ее существование полностью доказанным. Некоторые исследователи полагают, что значение Отрара как культурного центра со временем могло быть преувеличено в целях укрепления национальной исторической памяти. Однако важнейшая роль города на Великом шелковом пути и существование в нем многочисленных медресе действительно позволяют предположить, что здесь могла существовать крупная библиотека, пусть и не обязательно сопоставимая с Александрийской.
Некоторые критики, выступающие против взглядов Еренгайыпа Омарова, считают, что сведения о грандиозных масштабах библиотеки носят скорее сенсационный и романтизированный характер. По их мнению, даже если библиотека действительно существовала, сравнение с Александрийской библиотекой основано скорее на легендах, чем на достоверных исторических фактах. Возможно, речь шла не о гигантском книгохранилище, а о крупном собрании рукописей.
Таким образом, существование Отрарской библиотеки официально не доказано. До настоящего времени не найдено убедительных свидетельств, подтверждающих ее точное местонахождение и размеры. Археологические исследования XX века, проведенные Кемалем Акишевым, Карлом Байпаковым и другими учеными, подтвердили высокий уровень развития Отрара как торгового и культурного центра. Были обнаружены остатки медресе и других общественных зданий, однако книг и рукописей, которые можно было бы связать с библиотекой, найдено не было.
Тем не менее исследователь Еренгайып Омаров убежден, что Отрарская библиотека могла существовать и даже соперничать с Александрийской. Однако и ему пока не удалось представить археологические доказательства своей гипотезы.
Сторонники этой версии объясняют отсутствие находок тем, что во время монгольского нашествия город был полностью разрушен, а бесценное книжное собрание погибло в огне.
Существует также предположение, что книги, написанные на коже, бумаге или тростнике, просто не смогли сохраниться из-за неблагоприятных природных условий.
История продолжает открывать новые страницы, и будущие археологические исследования, возможно, смогут пролить свет на эту загадку. Пока же Отрарская библиотека остается на границе между историей и легендой. Но независимо от того, будут ли когда-либо найдены убедительные доказательства ее существования, для всего тюркского мира Отрарская библиотека остается символом древнего культурного наследия Центральной Азии.