Для эффективного функционирования Великого Шёлкового пути на всём его протяжении требовалась политическая стабильность. Она могла обеспечиваться двумя способами: либо созданием огромной империи, контролирующей евразийские караванные пути, либо разделением сфер влияния между крупными государствами, которые могли гарантировать безопасность торговли. В истории Великого Шёлкового пути было три коротких периода, когда он почти полностью находился под контролем одного государства: в конце VI века — Тюркского каганата, в конце XIII века — империи Чингисхана, в конце XIV века — империи Амира Темира (Тамерлана). Однако из-за огромной протяжённости маршрутов объединить их под властью одного государства было крайне сложно. Чаще наблюдалась ситуация разделения влияния между несколькими крупными державами.
Маршруты Великого Шёлкового пути на территории Казахстана — это древние торговые, культурные и цивилизационные мосты, соединявшие Восток и Запад в древности и Средневековье. Казахстанская ветвь Шёлкового пути проходила через города и караванные дороги, связывая различные регионы Евразии.
Если двигаться с запада на восток, казахстанский участок Великого Шёлкового пути начинался от города Шаш (Ташкент), проходил через Турбатский перевал и достигал Исфиджаба — современного Сайрама возле Шымкента. Название этого древнего города сохранилось до наших дней. В центре современного Сайрама сохранились остатки средневекового крупного города. Из Исфиджаба вывозились рабы, белые ткани, оружие, мечи, медь и железо.
Из Исфиджаба караваны направлялись на восток через города Шараб и Будухкет к Таразу.
Тараз — один из крупнейших древних городов Казахстана. Он был известен уже в VI веке. Именно здесь в 568 году тюркский каган Дизабул принял дипломатическое посольство Византийского императора Юстиниана II во главе с послом Земархом. Источники называют Тараз «городом купцов». Кроме того, он был столицей тюргешей, а позднее карлуков и караханидов.
От Шаша (Ташкента) до Исфиджаба
Великий Шёлковый путь входил на территорию Казахстана из Шаша (Ташкента) через Турбатский перевал и достигал Исфиджаба (современный Сайрам возле Шымкента). В Средние века этот город являлся крупным торговым и культурным центром. Здесь торговали рабами, белыми тканями, оружием, медью и железом.
От Исфиджаба до Тараза
Караваны из Исфиджаба направлялись через города Шараб и Будухкет к Таразу. Тараз был известен с VI века. Здесь тюркский каган Дизабул встретился с византийским послом Земархом. Город являлся важным центром торговли и дипломатии, а также столицей тюргешей, карлуков и караханидов.
Таласская долина: Джамукат, Атлах и другие города
Таласская долина была богата историческими городами. Рядом с Таразом находились Джамукат (современный Костобе), Атлах (место арабо-китайской битвы 751 года), Адахкет, Дех Нуджикес, Шельджи, Сус, Куль и Текабкет. Некоторые из них располагались возле месторождений серебра.
От Тараза к Кулану, Навакету и Суяб
Из Тараза на восток путь проходил через Кулан, Касрибас, Куль-Шуб, Джуль-Шуб, Мирки, Аспару, Навакет (современный Синчэн), а затем к Суябу (район современного Токмака, где находятся памятники Бурана и Акбешим).
Этот регион был важным центром тюркских каганов и согдийцев.
Навакет (по-китайски Синчэн — «новый город») был одним из крупнейших городов Жетысу. Он являлся резиденцией тюркских каганов и местом проживания согдийцев.
Через Пенджикент (Бунджикет) Великий Шёлковый путь продолжался к городу Суяб. Суяб был столицей Западно-Тюркского каганата. Позднее он перешёл под власть тюргешей и карлуков. До X века о городе писали китайские и арабские путешественники. Позже роль столицы перешла к Баласагуну — центру государства Караханидов. В начале XIII века город был разрушен каракитаями, а в XIV веке окончательно пришёл в упадок. Его остатки находятся возле современного Токмака — это городища Акбешим и Бурана.
Через Иссык-Куль и долину Или
После Суябa караваны двигались по северному и южному маршрутам вокруг Иссык-Куля, через перевал Бедель к Кашгару и Аксу. Другой маршрут проходил через перевал Санташ, Каркару, долину Или, Алмалык, Хами, Турфан и Дуньхуан в Китай.
Направления Алматы и Талгара
В X–XII веках караванный путь проходил через Навакет, Бунджикет (Пенджикент), перевал Кастек, Каскелен, Алматы и Тальхиз (Талгар). Тальхиз был крупным транзитным торговым центром на Великом Шёлковом пути.
Ветви возле Или и Балхаша