Туркестан — один из древнейших историко-культурных центров Центральной Азии, на протяжении многих веков игравший важную роль в развитии городской цивилизации, торговли и духовной культуры региона. Его богатое археологическое наследие уже более полутора столетий привлекает внимание исследователей.
В XIX — начале XX века Туркестан стал объектом изучения российских востоковедов, историков и путешественников. Благодаря их трудам были опубликованы первые научные описания древних памятников, собраны сведения о мавзолее Ходжи Ахмеда Ясави, средневековом городе и окружающих его археологических объектах. Эти исследования заложили основу для дальнейшего комплексного изучения истории Туркестана.
Систематические археологические исследования начались в XX веке. В 1928 году выдающийся археолог М. Е. Массон провёл первые научные раскопки на территории мавзолея Ходжи Ахмеда Ясави. Работы были связаны с изучением строительных конструкций памятника и стали отправной точкой в исследовании средневекового Туркестана. Именно с этого времени археология города получила научную основу.
В последующие десятилетия исследования продолжались силами различных археологических экспедиций. Существенный вклад в изучение памятников Туркестана внесли А. Н. Бернштам, Е. А. Агеева и Г. И. Пацевич (1947–1951), К. А. Шахурина и Н. Б. Немцева (1952–1957), Т. Н. Сенигова (1972–1973), а также Л. Б. Ерзакович и Б. Нурмухамбетов (1975–1979). Основное внимание в этот период уделялось мавзолею Ходжи Ахмеда Ясави, цитадели древнего города и вопросам сохранения архитектурных памятников.
Новый этап исследований начался в конце 1970-х годов, когда был создан Туркестанский отряд Отрарской археологической экспедиции под руководством Е. А. Смагулова и М. К. Туякбаева. В 1979–1984 годах археологи провели масштабные раскопки на городище Ясы-Культобе — древнейшей части Туркестана. Полученные материалы позволили установить стратиграфию памятника, выявить ранние культурные слои, изучить планировку древнего поселения и значительно расширить представления о происхождении города.
Особое значение имело создание в 1996 году совместной Туркестанской археологической экспедиции Национального историко-культурного музея-заповедника «Азрет Султан» и Института археологии имени А. Х. Маргулана. Руководителями экспедиции стали Е. А. Смагулов и М. К. Туякбаев. Новая экспедиция объединила специалистов различных научных направлений и положила начало комплексному исследованию археологических памятников Туркестанского региона.
До 2015 года экспедиция проводила систематические исследования крупнейших археологических объектов Южного Казахстана. Среди них — городища Туркестан, Ясы-Культобе, Сауран, Каратобе-Сауран, Сидак ата и Шойтобе (древний Шавгар). Помимо архитектурных сооружений изучались жилые кварталы, оборонительные системы, ремесленные мастерские, некрополи, а также древние сети водоснабжения и орошения.
Особое внимание археологи уделяли исследованию инженерной инфраструктуры средневековых городов. В ходе раскопок были выявлены сложные системы каналов, арыков, водохранилищ и канализации, свидетельствующие о высоком уровне развития градостроительства, земледелия и гидротехнического искусства населения Туркестанского оазиса.
Большой вклад в работу экспедиции внесли археологи А. Иттенов и А. Ержигитова, принимавшие участие в полевых исследованиях, обработке археологических материалов и научной интерпретации результатов. Благодаря их работе значительно расширилась источниковая база по истории Туркестана и сопредельных территорий.
За годы исследований археологами было обследовано 58 древних и средневековых городищ и поселений, изучено более 250 ирригационных и гидротехнических сооружений, а также исследовано свыше 200 погребальных памятников — курганов, могильников, мавзолеев и некрополей. Эти материалы убедительно свидетельствуют о высокой плотности населения региона, развитом земледелии, ремесленном производстве и устойчивой городской культуре.
Одним из наиболее значимых достижений экспедиции стало открытие 32 ранее неизвестных археологических памятников. Среди них — городища, поселения и курганные комплексы Шербай, Шипан и Калашик, а также около 220 ранее не известных ирригационных сооружений. Эти открытия существенно расширили археологическую карту Туркестанской области и позволили по-новому оценить масштабы освоения региона в древности и Средневековье.
Результаты многолетних археологических исследований убедительно подтверждают, что Туркестан был не только крупнейшим духовным центром тюркского мира, но и важным политическим, экономическим и культурным узлом Великого шёлкового пути. Благодаря труду нескольких поколений археологов удалось восстановить многие страницы истории древнего города и сохранить его богатое культурное наследие для будущих поколений.
Салимжан Салходжаев, инспектор по охране памятников истории и культуры.