Скудость письменных источников о городе Туркестане и фрагментарный характер имеющихся сведений не позволяют в полной мере воссоздать его историю в научно-детализированном виде. Опора исключительно на письменные данные, без привлечения археологических материалов, в настоящее время позволяет рассматривать историю города лишь на уровне гипотез, поскольку такие сведения часто являются разрозненными и тематически ограниченными.
Археологические исследования в Туркестане, проводившиеся в 1920–1930-е годы, были направлены преимущественно не на изучение истории города в целом, а на выявление данных, необходимых для реставрации архитектурного памятника — мавзолея Ходжи Ахмеда Ясави . Первые профессиональные раскопки в районе мавзолея были проведены в 1928 году Михаилом Евгеньевичем Массоном. Учёный применял археологические методы для расчистки напольных слоёв мавзолея от поздних отложений и изучения конструкции его фундамента.
С этого времени и вплоть до 1970-х годов систематические археологические исследования практически не проводились. Лишь начиная с 1970-х годов под руководством Т.Н. Сениговой были возобновлены работы, направленные не только на реставрационные задачи, но и на изучение культурной истории древнего городища. В этот период начались раскопки на Культобе с целью выявления самых ранних культурных слоёв. Однако первые исследования были кратковременными и достигли лишь глубины 1,5–1,8 м, где были зафиксированы остатки искусственного стилобата, после чего работы были прекращены как нецелесообразные.
В печати периодически публиковались предварительные гипотезы о стадиях развития Туркестана, основанные на результатах археологических работ 1920–1980-х годов. Однако научная реконструкция истории города началась лишь с 1980-х годов, когда археологические исследования стали носить системный и целенаправленный характер.
В начале 1980-х годов под руководством Е.А. Смагулова были продолжены исследования на территории Культобе. В 1982 году была заложена стратиграфическая шурфовка глубиной до 7 метров в обрывистой части городища, где были выявлены шесть культурных слоёв, свидетельствующих о непрерывной жизни города с середины I тысячелетия н.э. до XIV века. Эти данные позволили удревнить историю города примерно на 700 лет по сравнению с периодом жизни Ходжи Ахмеда Ясави. Полученные материалы стали одной из ключевых научных основ для празднования 1500-летия Туркестана в 2000 году.
В 1990-е годы стало очевидно, что имеющихся материалов недостаточно для точного определения древнейшего возраста Ясы–Туркестана. Для реконструкции ранних этапов его развития требовалось полноценное изучение цитадели городища (Ясы–Культобе). В связи с этим в рамках государственной программы «Мадени Мура» в 2010 году были продолжены археологические исследования древнейших слоёв под Культобе.
В настоящее время, благодаря многолетним стратиграфическим исследованиям, накоплен значительный археологический материал, позволяющий более точно определить этапы развития города. Работы 2010–2017 годов выявили ранние строительные горизонты, что позволило отодвинуть начало истории Культобе вплоть до II–I веков до н.э..
Таким образом, многолетние археологические исследования Ясы–Культобе существенно расширили научные представления о древней истории Туркестана и стали основой для дальнейшей реконструкции его культурно-исторического развития.
В изучение истории города значительный вклад внесли кандидаты исторических наук Т.Н. Сенигова, Е.А. Смагулов, М.К. Туякбаев, доктор исторических наук Б.А. Байтанaев, а также археолог А.А. Ержигитова. В результате многолетних научно-исследовательских работ этих ученых было установлено, что развитие городища Ясы-Культобе с древнейших времен до наших дней подразделяется на следующие 8 этапов:
- Кангылийский период (со II века до н.э. до IV века н.э.).
- Тюркский период (VI–IX века).
- Период правления Караханидов (XI–XIII века).
- Период правления Чингизидов и Тимуридов (XIII–XVI века).
- Период Казахского ханства (XVI–XVIII века).
- Кокандский период (XIX век).
- Период правления Российской империи (1867–1917 гг.).
- Советский период (1917–1992 гг.) [13].
На сегодняшний день благодаря масштабным исследованиям в области археологии Казахстана памятник Ясы-Культобе, имеющий важное значение не только для Казахстана, но и для мировой истории градостроительства, религии и культуры с древнейших времен до современности, превратился в археологический парк. В настоящее время он готов функционировать как историко-культурный объект, предоставляющий услуги жителям страны и многочисленным международным туристическим группам.
Т. Жолдасов, младший научный сотрудник.