Саки были известными воинами. Об этом писали Геродот и другие древнегреческие и римские историки. Особую известность получила борьба с персами и победа царицы Томирис над ахеменидским царём Киром. Саки также успешно противостояли войскам Александра Македонского.
Открытие археологами таких памятников сакской культуры, как Иссыкские, Шиликтинские, Уйгаракские курганы, города Чирик-Рабат и Баланды, позволило сделать важные открытия в исторической науке. Эти исследования дали ценные сведения об экономике, социальной структуре, письменности и искусстве саков.
Благодаря археологическим данным можно говорить о существовании древнего сакского государства, возникшего на территории Казахстана в середине I тысячелетия до нашей эры. Позднее здесь сформировались государства усуней, кангюев и сарматов. Эти находки позволяют рассматривать историю Казахстана в едином культурном пространстве с такими древними государствами, как Ахеменидский Иран, Древняя Греция, Ханьский Китай, Бактрия и Хорезм.
В этот период начали формироваться древнетюркские и тюркские этнические объединения, ставшие одной из основ формирования казахского народа. В их составе участвовали древнетюркские, иранские, угорские и другие племена.
История Казахстана тесно связана с первой евразийской империей — Тюркским каганатом, а затем с государствами тюргешей, карлуков, кимаков, огузов, кыпчаков и караханидов. Именно с этого времени предки казахов жили на территории Северной Евразии, границы которой во многом совпадают с современным местом проживания казахского народа.
В древнетюркской письменной традиции, в надписях, посвящённых великому воину Кюль-Тегину, говорится о начале новой эпохи Великой степи: «Когда наверху было создано голубое небо, а внизу — бурая земля, между ними был создан человек». Предками народа назывались Бумын-каган и Истеми-хан, которые создали государство и установили законы для тюрков.
Древнетюркская империя простиралась от Тихого океана до Чёрного моря. Во второй половине VI века в письменных источниках закрепляется термин «тюрк» (в китайских источниках — «туцзюэ», в согдийских — «турк»).
Археологическое изучение тюркских памятников позволяет связывать их с различными объединениями тюркских племён — ранними кыргызами, кимеками, кыпчаками и огузами.
Из-за борьбы между племенами за власть и пастбища часть тюркских народов переселялась в разные регионы: в Среднюю Азию, Иран, Кавказ и Европу. Огузы, кыпчаки и другие тюркские племена сыграли значительную роль в истории Евразии.
Происхождение этнонима «казах» является интересной исторической проблемой. По мнению некоторых исследователей, слово «казах» первоначально означало свободного человека, кочующего по Великой степи.
После распада Могулистана и Ногайской Орды казахские племена вошли в состав Жетысу и западной части Восточного Дешт-и-Кыпчака. Постепенно слово «казах» стало обозначать народ, проживающий на территории современного Казахстана.
В начале XIII века после монгольского завоевания были образованы улусы Монгольской империи — Джучи и Чагатай. Позднее возникла Ак-Орда, а затем Казахское ханство. Монгольский этнический элемент постепенно растворился среди тюркского населения.
Все эти государства имели смешанную экономику: скотоводы соседствовали с земледельцами, а степь и города дополняли друг друга. Города Тараз, Отрар, Испиджаб, Алматы, Талхир и Каялык, расположенные на Великом Шёлковом пути, связывали Восток и Запад — Японию, Корею и Китай с государствами Караханидов, Ирана, Сельджуков, Русью и Византией.
По этому пути перевозились различные товары: шёлк, ткани, драгоценные камни, серебро, лекарства и красители. В качестве редких даров и товаров перевозились лошади, хищные птицы, слоны, леопарды, носороги и страусы.
Великий Шёлковый путь способствовал распространению танца, живописи, архитектуры и музыки. По нему распространялись религии и учения: манихейство, буддизм, христианство и ислам. С IX–X веков ведущую роль начал играть ислам, который позднее стал основной религией казахского народа.
В городе Туркестан на берегу Сырдарьи в конце XIV — начале XV века был построен мавзолей Ходжи Ахмеда Яссауи, ставший священным местом для всех тюркоязычных народов.
Народы, населявшие территорию Казахстана, воспринимали и перерабатывали достижения различных цивилизаций, создавая основу казахской культуры. В свою очередь, они внесли вклад в мировое наследие: переносное жилище — юрту, седло и стремена для коня, искусство конного боя, орнаменты ковров, серебряные украшения и музыку, напоминающую стремительный бег степных лошадей.