Создание Казахского ханства было сложным и длительным историческим процессом. Одним из наиболее важных письменных источников, дошедших до нас о возникновении Казахского ханства, является труд Мухаммеда Хайдара Дулати «Тарих-и-Рашиди». Хотя основная часть этого произведения посвящена истории Могулистанского ханства, в нём также содержатся многочисленные сведения о Казахском ханстве, связанные с политической ситуацией того времени.
Большое значение имеют также труды Абулгази и Кадыргали Жалаири, в которых приведены сведения о Казахском ханстве и его правителях. Кроме того, важную роль играют восточные письменные источники, относящиеся к периоду существования Казахского ханства.
Казахское ханство сформировалось в середине XV века в результате объединения кочевых племён, населявших огромные территории Центральной Азии с древних времён, в единый этнический союз — казахский народ. Этот процесс был связан с развитием хозяйства, ростом производительных сил и формированием феодальных отношений.
Создание Казахского ханства стало возможным после 1457 года, когда султаны Керей и Жанибек возглавили племена, выступавшие против власти хана Абулхаира, и переселились из Восточного Дешт-и-Кыпчака в Западное Жетысу — в район рек Шу и Талас.
В это время правитель Могулистана хан Есен-Буга (1434–1462 годы правления), стремясь использовать переселенцев в борьбе против Абулхаира, принял казахские племена и предоставил им земли.
Историк Мухаммед Хайдар Дулати в своём труде «Тарих-и-Рашиди» описывает эти события следующим образом:
«В то время Дешт-и-Кыпчак находился под властью хана Абулхаира. Он притеснял султанов из рода Джучи. В результате Жанибек хан и Керей хан переселились в Могулистан. Есен-Буга хан встретил их с почётом и предоставил им земли в западной части Могулистана — районы Шу и Козыбас. После их переселения хан Абулхаир умер, и государство узбекского улуса пришло в смятение. Начались большие распри. Значительная часть его народа перешла к Керею и Жанибеку. Число собравшихся вокруг них людей достигло 200 тысяч. Их стали называть «казахами». Казахские султаны начали править в 870-х годах (1465–1466 годы)».
Первоначальная территория Казахского ханства включала западную часть Жетысу, бассейны рек Шу и Талас. Племена, которые издревле проживали в этом регионе, тесно объединились с казахскими племенами, переселившимися из Дешт-и-Кыпчака.
Из-за политических конфликтов и войн в государстве Абулхаира казахские племена получили возможность укрепиться на новых землях, восстановить хозяйство и улучшить своё положение. Видя это, многие кочевники Дешт-и-Кыпчака начали покидать владения Абулхаира и переходить под власть нового Казахского ханства.
Однако экономическая основа нового государства была ещё слабой. Часть казахских племён оставалась разделённой между четырьмя государствами: ханством Абулхаира, Могулистаном, Ногайской Ордой и Западносибирским ханством.
Абулхаир хан, недовольный созданием самостоятельного ханства его противниками и переходом к ним большого количества племён, готовился к борьбе против Керея и Жанибека.
В течение примерно десяти лет после образования Казахского ханства в Западном Жетысу сосредоточилось около 200 тысяч кочевников. Это требовало расширения земельных владений и установления выгодных связей с городскими центрами, особенно с городами на Сырдарье, где развивались ремесло и торговля.
Перед Казахским ханством стояли важные исторические задачи:
- Восстановление традиционного порядка использования пастбищ в Дешт-и-Кыпчаке, который был нарушен во время политических конфликтов в государстве Абулхаира.
- Подчинение городов на Сырдарье — Сыганака, Созака, Отрара, Ясы (Туркестана) и других, расположенных на важных торговых путях между Востоком и Западом. Эти города ранее были политическими, административными и торгово-экономическими центрами Ак Орды и ханства Абулхаира. Контроль над ними имел огромное экономическое и военно-стратегическое значение.
- Объединение казахских племён и формирование единой этнической территории казахского народа.
Главным соперником Казахского ханства в борьбе за Сырдарьинские города и Дешт-и-Кыпчак был хан Абулхаир. Для противостояния ему Казахское ханство установило союзнические отношения с Могулистаном.
Этот союз позволил совместно защищаться от нападений джунгарского тайши Амасанжи на Могулистан и походов Абулхаира против Казахского ханства.
Зимой 1468 года Абулхаир хан предпринял поход в Жетысу с целью уничтожить Казахское ханство, однако поход закончился неудачей, и во время этой кампании он умер.
После смерти Абулхаира его государство ослабло, усилились внутренние противоречия. Это создало благоприятные условия для укрепления Казахского ханства и расширения его территории.
Большая часть населения Узбекского улуса перешла под власть Керея и Жанибека. Казахские ханы использовали внутренние и внешние противоречия среди наследников Абулхаира и заключали союзы с другими правителями, включая Ахмет-хана, Махмуд-хана, правителя Западной Сибири Ибака и ногайских мурз.
Наследник Абулхаира Шайх Хайдар погиб в этой борьбе. Постепенно казахские ханы присоединили Восточный Дешт-и-Кыпчак и кочевые племена, которыми Абулхаир правил около 40 лет.
В 1470-х годах казахи заняли значительную часть территории вдоль Сырдарьи и Каратау. В результате территория Казахского ханства значительно расширилась, и к нему продолжали присоединяться различные казахские племена.
Однако борьба за города на Сырдарье с внуком Абулхаира — Мухаммедом Шайбани ханом — продолжалась более тридцати лет. Кроме того, на эти территории претендовали представители династии Амира Темира, включая Амира Мухаммеда Мазит Тархана, а также хан Могулистана Жунис хан.
Казахские ханы приложили огромные усилия для установления контроля над городами Сырдарьи.
Мухаммед Шайбани, прибыв в Туркестанский регион, получил поддержку Мухаммеда Мазит Тархана, который намеревался использовать его против Казахского ханства. Однако Шайбани не оправдал его ожиданий и сам захватил Туркестанский регион.
Зимой 1470 года казахский хан Керей совершил поход на Туркестан. Сын Аз-Жанибек хана Махмуд султан овладел городом Созак, а другой его сын Еренжи захватил Сауран.
После поражения у Саурана Мухаммед Шайбани бежал в Бухару. Таким образом, города Сырдарьи — Созак и Сауран — вошли в состав Казахского ханства.