Археологические раскопки, проводимые на этом холме, свидетельствуют о существовании здесь поселения ещё в доисторический период. Городище расположено в 350 метрах к югу от мавзолея Ходжи Ахмеда Ясави. Холм овальной формы достигает девяти метров в высоту. В настоящее время здесь одновременно ведутся археологические исследования и реставрационные работы.
По мнению исследователей, нижние культурные слои городища Культобе могут относиться к середине II тысячелетия до нашей эры. Примечательно, что священный Культобе, расположенный рядом с мавзолеем Азрет-Султана и отождествляемый с древним Яссы, сохранял своё особое значение и в эпоху хана Тауке. Именно здесь собирались правители и старейшины Казахского ханства для обсуждения важнейших государственных вопросов. Отсюда и известное выражение: «Ежедневный совет на вершине Культобе», ставшее символом мудрого государственного управления.
Туркестан в период Казахского ханства и его городская цивилизация
В период Казахского ханства город Туркестан был окружён крепостной стеной высотой около 15 метров, возведённой из сырцового кирпича. Стены были укреплены тутовыми и арчовыми деревьями. До недавнего времени четыре городских ворот служили жителям и гостям Туркестана. Сам город был разделён на четыре махалля. Вокруг крепости был вырыт ров, соединённый с рекой Карасу. Мечеть Азрет-Султан в центре города также имела собственное ограждение, внутри которого в основном проживали представители рода ходжей.
После правления Аз-Тауке хана, особенно в период джунгарских нашествий, город пережил глубокий кризис. В дневнике посольства Поспелова и Бурнашева говорится:
«Этот некогда весьма известный город настолько разорён, что в нём насчитывают не более 300 домов, а размеры прежнего поселения видны лишь по одним развалинам…»
(Поездка Поспелова и Бурнашева в Ташкент в 1800 году // Вестник ИРГО за 1851 год. Ч. 1. Санкт-Петербург, 1851. С. 29.)
После установления власти Кокандского ханства город вновь начал развиваться. К середине XIX века, когда в регион пришла Российская империя, население Туркестана достигало около 1200 домов.
Интересные сведения об истории города встречаются в кишлаке Кариз, расположенном недалеко от Туркестана. В древности это место служило летней ставкой ханской орды Туркестана и местом приёма послов. Поэтому жители кишлака считаются потомками людей, служивших при ханском дворе.
Казахские ханы у колодцев кариза разбивали свои летние ставки, принимали посольства и руководителей караванов. Подземная система водоснабжения кариз начинается от источника под названием «Алан-Булак» и соединяется с несколькими колодцами. В летнюю жару это место напоминает настоящий райский уголок. Роща, где располагались ставки ханов и султанов, до сих пор называется «Бак Жахан». Поскольку торговые караваны, направлявшиеся к Азрет-Султану, также останавливались здесь для торговли, местное население кишлака Кариз называли также «Базарлык».
Согласно историческим данным, во времена Аз-Тауке хана вокруг Туркестана находилось 32 города, принадлежавших Казахскому ханству. В 1690-х годах тобольские казаки-русские Фёдор Скибин и Матвей Трошин, прибывшие в Туркестан от имени сибирского руководства, оставили подробные описания казахских городов Сауран, Сыганак и Туркестан:
«Список городов Казахской Орды от города Тобольска до Туркестана: первым городом справа по дороге на Сауран является город Сауран; за Саураном, ниже по течению Сырдарьи в сторону Каракалпаков находится городок Сунак (Сыганак); расстояние между Сыганаком и Саураном составляет один день пути. Справа от Сауранa, у берегов Сырдарьи, находится городок Ок-Корган, до которого от Сауранa полдня пути. К северу от Сауранa расположен городок Созак, путь до которого занимает два дня. Расстояние между городом Туркестаном, находящимся во владениях Тауке-хана, и Саураном составляет один день пути. Между Саураном и Туркестаном, на полпути, находится заброшенный город, разрушенный ханом Кушик-султаном. По этой дороге слева расположен город Карнак. От Туркестана в сторону России, у подножия гор, находится город Орангай, расстояние до него около 10 километров. К востоку от Туркестана, если идти с утра до полудня, через 5 километров находится город Ташанак. В 20 километрах от Туркестана расположен город Пихан (Икан), а также множество других городков возле Туркестана, названия которых нам неизвестны. В центре региона находится город Отрар, до него один день пути. На западе от Туркестана расположен город Сайрам, дорога до которого занимает два дня. Всего в Казахской Орде насчитывается 32 города».