В XIV–XV веках заметный подъем городской жизни и земледелия наблюдался в Южном Казахстане. Источники сообщают о строительных работах, проводившихся ханами Ак Орды — Ерзеном, Мубарак-Ходжой и Урус-ханом — в Отраре, Сауране, Сыгнаке и Женте. Возводились жилые дома, религиозные и общественные здания. Были восстановлены крепостные стены и цитадели, строительство которых ранее запрещалось монгольскими правителями.
Одним из крупнейших архитектурных сооружений XIV–XV веков стал мавзолей Ходжи Ахмеда Ясави в городе Ясы (ныне Туркестан), возведенный по приказу Амира Тимура. В этот период сформировался новый архитектурный стиль, совершенствовались строительные технологии, активно развивались ремесла, связанные со строительством, в том числе производство кирпича, облицовочных материалов и особенно глазурованной керамики.
В городах процветало ремесленное производство. Так, археологические раскопки в Отраре выявили кварталы гончаров, кузнецов, ткачей, пекарей и других ремесленников. Местная керамика отличалась богатством цветовой гаммы и разнообразием орнаментов.
Монетные дворы действовали в Сыгнаке — столице Ак Орды, Отраре и Сарайшыке — столице Ногайской Орды. В земледельческих округах Сыгнака, Ясы, Сауранa, Сайрама и других городов были восстановлены хозяйственная жизнь и сельское производство. На орошаемых землях выращивали зерновые культуры — пшеницу и ячмень, а также бахчевые, садовые культуры, виноград и плодовые деревья.
Продукция земледельцев и городских ремесленников служила важным предметом обмена в хозяйственных связях между Южным Казахстаном, Восточным Дешт-и-Кыпчаком и Жетысу.
Одной из важнейших сторон жизни южноказахстанских городов являлась торговля. Через Сарайшык, Отрар и Сайрам оживилась транзитная торговля по древним караванным путям, связывавшим Европу через Крым и низовья Дона со странами Средней Азии, а далее через Жетысу — с Алтаем и Восточным Туркестаном.
Торговый обмен между кочевыми районами Восточного Дешт-и-Кыпчака и Жетысу, с одной стороны, и земледельческими и городскими районами Южного Казахстана и Средней Азии — с другой, способствовал развитию как городского хозяйства и земледелия на юге, так и кочевого скотоводства в степях.
Выгодное географическое положение Южного Казахстана — расположенного на стыке оседло-земледельческого мира и кочевой степи, а также на пересечении важнейших торговых путей — сделало этот регион центром экономических, хозяйственных и культурных связей соседних народов. Здесь происходил взаимный обмен элементами материальной культуры, хозяйственными навыками, бытовыми традициями, социальными нормами, формами государственного устройства и военного искусства между кочевниками и земледельцами. Именно через эти города среди степной знати распространялись мусульманская культура, письменность и книжное образование.
Южный Казахстан (в терминологии того времени — Туркестан), особенно его северная часть, являлся традиционным политическим и экономическим центром всех государственных образований, существовавших на территории Казахстана. Города Сыгнак, Отрар, Ясы (Туркестан), Сайрам, Сауран и другие центры долины Сырдарьи постоянно становились ареной военных столкновений между правителями соседних государств.
В XIV–XV веках ханы Ак Орды вели борьбу за эти города с Тимуридами. В 40–60-х годах XV века эту борьбу продолжил хан Абулхаир, а первые казахские ханы сражались за них уже с узбекскими Шайбанидами.
Именно здесь правители Восточного Дешт-и-Кыпчака раздавали своим вассалам владения, собирали налоги, опирались на города в борьбе за власть в степи и осуществляли масштабное строительство. Здесь же располагались родовые усыпальницы правящих династий, служившие символом владения территорией.
На юге и юго-востоке Казахстана далекие и близкие предки казахского народа, а позднее и сами казахи XV–XVII веков внесли значительный вклад в развитие городской культуры и земледелия.