Сауран — один из наиболее известных средневековых городов Южного Казахстана, сыгравший важную роль в истории Великого шёлкового пути. Благодаря своему выгодному расположению, развитой торговле, ремеслу и уникальной системе водоснабжения город на протяжении многих веков оставался крупным политическим, экономическим и культурным центром региона.
Первое письменное упоминание о Сауранe относится к первой половине X века. О городе сообщал арабский географ аль-Истахри, а также знаменитый путешественник и учёный аль-Макдиси, который описывал Сауран как большой торговый город, окружённый семью крепостными стенами. По его сведениям, внутри города находилась соборная мечеть, а сам Сауран являлся пограничной крепостью, защищавшей земли от гузов и кипчаков.
Сведения о городе также встречаются в анонимном географическом сочинении «Худуд ал-Алам» (X век), трудах историка ибн аль-Асира, географическом словаре Якута аль-Хамави «Словарь стран» и других письменных источниках. Эти сведения свидетельствуют о том, что уже в раннем Средневековье Сауран являлся важным торговым и культурным центром Южного Казахстана.
В середине XIII века город под названием Савран упоминается в маршруте армянского царя Гетума I, который направлялся к ставке великого монгольского хана Менгу. В начале XIII века Сауран описывается как пограничный город, который, подобно Испиджабу, не выплачивал харадж — специальный налог, взимавшийся с покорённых территорий. Позднее источники характеризуют его как крупный и хорошо укреплённый город.
В XIV веке Сауран входил в состав государства Ак Орда и, по некоторым данным, являлся одной из её столиц. В 1320 году здесь был похоронен правитель Ак Орды Сасы-Бука. Его сын Эрзен-хан продолжил развитие города: при нём в Сауранe и других городах строились мечети, медресе и ханаки. В XV веке город оказался в центре политической борьбы между Казахским ханством и Шайбанидским государством за контроль над важными территориями Туркестанского региона.
Особенно много сведений о Сауране сохранилось в письменных источниках XV–XVI веков. О городе упоминают Муин ад-Дин Натанзи в сочинении «Аноним Искандера», авторы произведений «Таварих-и гузида-йи нусрат-наме», «Фатх-наме» Молла Шади, а также Камал ад-Дин Бинаи в «Шайбани-наме».
Большой интерес представляет описание Саурана, оставленное Рузбиханом Исфахани в произведении «Михман-наме-йи Бухара». Он называл город одним из самых приятных мест региона, отмечая его благоприятный климат, чистый воздух и благоустроенность.
Особенно ценные сведения о жизни города оставил поэт и писатель Зайн ад-Дин Васифи, который жил в Сауране в 1514–1515 годах. Он описал знаменитое медресе с двумя необычными качающимися минаретами. По его словам, между верхними частями минаретов была установлена цепь, соединённая с деревянными конструкциями внутри башен. Если привести одну конструкцию в движение, цепь начинала колебаться, создавая впечатление, будто противоположный минарет движется и может упасть. Васифи называл это одним из удивительных явлений своего времени.
Однако самой выдающейся особенностью Саурана была его система водоснабжения — кяризы. Это сложная сеть подземных водных каналов, предназначенных для доставки грунтовых вод к поверхности и обеспечения города водой. Благодаря этой инженерной системе жители Саурана могли поддерживать городскую жизнь и развивать орошаемое земледелие даже в условиях засушливой степной зоны.
Васифи писал, что подобной системы он не встречал ни в одном другом городе, который ему довелось видеть во время путешествий. Согласно его сведениям, строительством кяризов занимались около 200 индийских рабов, обладавших специальными навыками сооружения подземных водных галерей. Их труд позволил создать уникальную инженерную систему, которая стала одной из главных особенностей средневекового Саурана.
Кяризы являлись примером высокого уровня знаний средневековых мастеров в области гидротехники. Они позволяли собирать подземные воды с помощью длинных тоннелей, расположенных под небольшим уклоном. Через специальные вертикальные шахты осуществлялись вентиляция, обслуживание и очистка каналов. Такая система обеспечивала город водой и способствовала развитию садов, земледелия и городской инфраструктуры.
Другой историк XVI века Хафиз Таныш в труде «Шараф-наме-йи шахи» описывал Сауран как мощную крепость, подчёркивая прочность его оборонительных сооружений. По его словам, стены города были настолько сильными, что даже «рука судьбы не могла достичь основания его валов».
Средневековые авторы отмечали не только военную мощь Саурана, но и его благоустройство, развитое сельское хозяйство, систему орошения, благоприятный климат и высокий уровень городской культуры.
В русских письменных источниках первые сведения о Сауране появляются в XVII веке. Однако начиная с 80-х годов XVII века город постепенно начал приходить в упадок, что было характерно и для других городов бассейна Сырдарьи. В середине XVIII века исследователь П. И. Рычков описывал Сауран уже как небольшое поселение возле Туркестана.
Историю города также упоминал В. Н. Татищев в труде «История Российская», связывая Сауран с древними легендарными преданиями о происхождении Туркестана и других городов региона.
Археологическое изучение Саурана началось в XIX веке. В 1867 году городище исследовал П. И. Лерх. Позднее исследования проводили Южно-Казахстанская археологическая экспедиция под руководством А. Н. Бернштама (1947 г.), Семиреченская археологическая экспедиция К. А. Акишева (1967 г.), а также экспедиции Института истории, археологии и этнографии имени Ч. Ч. Валиханова.
Сегодня городище Сауран является одним из важнейших памятников археологического наследия Казахстана. Его крепостные стены, остатки городских сооружений и уникальная система кяризов свидетельствуют о высоком уровне развития средневековой городской культуры и инженерного искусства. История Саурана показывает, что древние города Великого шёлкового пути были не только центрами торговли и политики, но и местами выдающихся научных и технических достижений.